La nature en 3 idées reçues
4- Les mâles sont toujours plus gros que les femelles
La différence physique entre les mâles et les femelles, le dimorphisme sexuel, réside souvent dans la taille. Chez les grands animaux, le plus imposant est souvent le mâle.
Mais chez les insectes, par exemple, les femelles sont généralement plus grosses, car elles ont besoin de place pour produire leurs œufs dans l’abdomen et sont généralement les seules à travailler avant la ponte (creuser, découper, butiner, tuer, maçonner…).
Ce dimorphisme autorise d’ailleurs la mante religieuse à tuer parfois son mâle, plus frêle. Chez certaines araignées, les mâles sont minuscules au point qu’il est difficile de croire à la même espèce.
Cette adaptation leur permet de fuir plus facilement les crochets de la femelle cannibale après la copulation ! Chez les oiseaux, les femelles de nombreux rapaces sont plus grandes et plus lourdes. Chez de nombreux amphibiens, comme le crapaud commun, les femelles sont également plus grandes.
C’est aussi le cas des poissons, des tortues, des vers… Bref, chez de nombreux groupes d’animaux. Nos repères proviennent des mammifères, chez qui les mâles sont souvent effectivement d’une taille supérieure.
5- Seules les femelles s’occupent des jeunes
Même si les femelles s’occupent principalement des jeunes, les papas poules existent.
Chez de nombreuses espèces d’oiseaux, par exemple, mâles et femelles couvent les œufs, dont le célèbre manchot empereur. Plus rarement, seul le mâle couve.
En France, un batracien porte le nom de crapaud accoucheur, ou alyte accoucheur, car le mâle place les œufs que pond la femelle sur sont dos et les porte ainsi jusqu’à leur éclosion.
6- Les mammifères ne sont pas venimeux
Araignées, serpents, méduses… voilà des animaux que l’on imagine sans difficulté nous inoculer du venin.
Les mammifères, eux, sont plutôt à l’image des peluches de notre enfance : poilues et sympathiques.
Pourtant, parmi eux, un groupe de 5 espèces proches des marsupiaux, les monotrèmes, ont un éperon sur l’un des doigts des pattes postérieures. Les monotrèmes vivent tous en Australie ou en Nouvelle-Guinée.
Un seul de leurs représentants est mieux connu à travers le monde, l’ornithorynque, dont l’éperon est particulièrement développé.
Réliée à une glande produisant une substance toxique, cette arme n’est cependant pas dangereuse pour l’homme, même si le venin provoque de vives douleurs et peut tuer de petits animaux trop curieux.
[Source : La nature en 250 idées reçues François Lasserre]
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“On n’a pas deux coeurs, un pour les animaux et un pour les humains. On a un coeur ou on n’en a pas.”
Lamartine
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